Herencia del tipo de sangre: cómo se transmite de padres a hijos
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El sistema ABO y el factor Rh se heredan por separado y con reglas distintas. Entenderlas resuelve la mayoría de las dudas sobre tipos de sangre familiares.
El sistema ABO: tres alelos, cuatro tipos
Existen tres variantes del gen ABO: A, B y O. Cada persona hereda dos, una de cada progenitor. A y B son codominantes (si heredas ambas, tu tipo es AB), mientras que O es recesiva. Por eso una persona de tipo A puede tener genotipo AA o AO, y una de tipo B puede ser BB o BO. Ese alelo O "escondido" es la causa de casi todas las sorpresas familiares con los tipos de sangre.
El factor Rh: dominante y con portadores ocultos
El factor Rh se hereda de forma independiente del ABO, porque está en otro cromosoma. El alelo positivo es dominante sobre el negativo. Esto significa que una persona Rh positivo puede ser DD o Dd — y en el segundo caso es portadora del negativo sin saberlo. Por eso dos padres Rh positivo pueden tener perfectamente un hijo Rh negativo, algo que sorprende a muchas familias pero es completamente normal.
Las combinaciones imposibles
Solo unas pocas combinaciones son genéticamente imposibles en condiciones normales: dos padres tipo O solo pueden tener hijos tipo O; un padre AB no puede tener un hijo tipo O; y dos padres Rh negativo solo pueden tener hijos Rh negativo. Fuera de estos casos, la mayoría de las combinaciones que parecen extrañas son perfectamente posibles.
Por qué esto importa en el embarazo
Más allá de la curiosidad, el factor Rh tiene relevancia clínica real. Si una madre Rh negativo lleva un bebé Rh positivo, su sistema inmune puede generar anticuerpos que afecten a ese bebé o a embarazos posteriores. Esto se previene de forma rutinaria con inmunoglobulina anti-D durante el control prenatal, por eso el tipo de sangre se determina siempre al inicio del embarazo.
La tabla completa de combinaciones posibles
Para entender de un vistazo qué tipos de sangre puede tener un hijo según los padres, la siguiente lógica cubre las combinaciones del sistema ABO. Cuando ambos padres son tipo O, sus hijos solo pueden ser O. Cuando un padre es A y el otro O, los hijos pueden ser A u O. Cuando un padre es A y el otro B, los hijos pueden ser A, B, AB u O —todas las posibilidades. Cuando un padre es AB y el otro O, los hijos solo pueden ser A o B, nunca O ni AB. Cuando ambos padres son AB, los hijos pueden ser A, B o AB, pero nunca O.
El motivo de esta aparente complejidad es el genotipo oculto: alguien de tipo A puede ser AA (dos copias del alelo A) o AO (una copia A y una O). En el segundo caso, puede transmitir el alelo O a sus hijos sin que su propio tipo de sangre lo revele. Es este "O silencioso" el que causa la mayoría de las sorpresas familiares con los grupos sanguíneos.
El factor Rh y sus implicaciones en el embarazo
El factor Rh es un sistema de herencia independiente del ABO porque está controlado por genes en un cromosoma diferente. La persona Rh positivo puede ser RR (homocigota, transmite siempre el alelo positivo) o Rr (heterocigota, puede transmitir el alelo negativo). La persona Rh negativo es siempre rr, porque para serlo necesita dos copias del alelo recesivo.
La consecuencia clínica más importante del factor Rh no afecta al grupo ABO sino a la compatibilidad durante el embarazo. Cuando una madre Rh negativo lleva un bebé Rh positivo, su sistema inmune puede producir anticuerpos anti-Rh que, en embarazos posteriores, pueden atacar los glóbulos rojos de un bebé Rh positivo (enfermedad hemolítica del recién nacido). Este riesgo se previene de forma efectiva con la administración de inmunoglobulina anti-D durante el embarazo o tras el parto —por eso el tipo de sangre es una de las primeras pruebas del control prenatal.
Fenotipos raros: cuando los genotipos no cuadran
Existe un fenómeno genético poco frecuente pero real que explica algunas combinaciones de tipo de sangre aparentemente imposibles: el fenotipo Bombay. Las personas con este fenotipo no expresan los antígenos ABO aunque tengan los alelos correspondientes, y por eso tipifican siempre como O, independientemente de su genotipo real. Es muy poco frecuente en la población general (alrededor de 1 en 10.000 en Europa, más común en algunas poblaciones del sur de Asia), pero suficientemente documentado para que los genetistas lo tengan en cuenta cuando una combinación de tipos sanguíneos parece imposible.
La existencia del fenotipo Bombay, junto con la posibilidad real de error de laboratorio en la tipificación, son las dos razones por las que los genetistas y los juristas insisten en que el tipo de sangre nunca puede ser la base única para sacar conclusiones sobre paternidad. Una combinación aparentemente imposible tiene más probabilidades de deberse a uno de estos dos factores que a una infidelidad.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se hereda el sistema ABO?
Cada persona hereda un alelo de cada progenitor entre tres posibles: A, B y O. A y B son codominantes entre sí y ambos dominan sobre O. Por eso un padre tipo A puede ser AA o AO, y transmitir el alelo O sin que su propio tipo lo revele.
¿Cómo se hereda el factor Rh?
De forma independiente al ABO, porque está en otro cromosoma. El alelo positivo domina sobre el negativo, así que una persona Rh positivo puede ser portadora del alelo negativo y transmitirlo a sus hijos.
¿Pueden dos padres Rh negativo tener un hijo Rh positivo?
No. Como el alelo negativo es recesivo, dos padres Rh negativo solo tienen el alelo negativo para transmitir, así que todos sus hijos serán Rh negativo.
Este contenido es informativo y educativo. No sustituye la valoración de un pediatra ni de otro profesional de la salud.
Fuentes
- MedlinePlus Genetics. ABO gene — base genética del sistema de grupos sanguíneos ABO. medlineplus.gov
- MedlinePlus Genetics. RHD gene — determina el factor Rh positivo o negativo. medlineplus.gov
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