赤ちゃんの目の色は何色になるの？
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短い答え：誰にも確実には予測できません。長い答えは、学校で習うパネットの方形よりもずっと興味深いものです。
学校で習うモデルが不十分な理由
何十年ものあいだ、目の色はひとつの遺伝子で決まり、茶色が青色に対して優性だと教えられてきました。このモデルは単純化であり、今日では正確でないことがわかっています。少なくとも十数個の遺伝子が関わっており、なかでもOCA2とHERC2の影響がもっとも大きいのです。だからこそ、単純なモデルでは不可能とされる組み合わせ——青い目の両親から緑の目の子どもが生まれるなど——が実際に起こります。
自信をもって言えること
確実な予測はできませんが、はっきりとした傾向はあります。両親ともに茶色の目なら、子どもも茶色の目になる可能性がもっとも高いものの、二人とも劣性の変異を持っていれば明るい色の目になる現実的な可能性も残ります。両親ともに青い目なら、青い目になる確率は非常に高くなりますが、絶対ではありません。緑色やヘーゼルの目は、複数の遺伝子の量と相互作用に左右されるため、もっとも予測が難しい色です。
目の色は生まれたあとに変わる
多くの赤ちゃんが青やグレーの目で生まれてくるのは、虹彩がまだメラニンを作りきっていないからです。最終的な色はふつう生後6〜12か月のあいだに定まりますが、3歳ごろまで濃くなり続けることもあります。つまり、生後1か月で青い目でも、最終的に茶色の目になることは十分にありえます。
計算ツールの読み方
このツールは簡略化した一般向けモデルを使っています。両親の特徴と、任意で祖父母の特徴をもとに目安となる割合を示します。情報提供と楽しみのためのものであり、遺伝子検査ではありません。「茶色の目の確率70%」という結果は、その子が茶色の目に「なる」という意味ではなく、似た組み合わせではそういう傾向が観察される、という意味です。
OCA2とHERC2：実際に主導権を握る二つの遺伝子
目の色は複数の遺伝子に左右されますが、そのうち二つが得られる情報の大部分を占めています。第15染色体にあるOCA2は、虹彩でどれだけメラニンが作られるかを制御します。OCA2の発現が強いほど虹彩は濃くなる傾向があります。しかし同じく第15染色体にある二つ目の遺伝子HERC2が調節役として働きます。HERC2にはある特定の変異があり、それが二つそろうとOCA2の発現を抑え、青い目を生み出すのです。
青い目の人どうしから茶色の目の子がほとんど生まれないのはこのためです。ほぼすべての場合、両親ともにOCA2を抑えるHERC2の変異を持っていて、それをそろって受け渡します。「ほとんど」と言うのは、この仕組みの別の遺伝子には、独立してメラニン生成を活性化できる変異が存在するからです。ただし、それは非常にまれです。
色の連続性と、その生物学的な根拠
虹彩の色は四つの区分のどれかではなく、連続したものです。虹彩のメラニンには二つの型があります。ユーメラニン（黒褐色）とフェオメラニン（黄赤色）です。この二つの量と比率が、虹彩実質の物理的な構造と組み合わさって、見える色を決めます。ユーメラニンが多ければ濃い色や茶色の虹彩に、ユーメラニンがごく少なくフェオメラニンが多少あれば緑やヘーゼルの虹彩になります。メラニンがほぼ完全に欠けると、光の散乱（レイリー散乱）が起こり、私たちはそれを青と感じます。青は色素ではなく、濃い色素がないことなのです。
緑色の目はメラニンが中間量のときに生じ、OCA2とHERC2の軸を超えた別の遺伝子の影響も受けます。相互作用が十分に解明されていない複数の二次的な遺伝子に左右されるため、もっとも予測が困難です。だからこそ緑は世界人口でもっともまれな目の色であり（2〜8%と推定）、簡略化された遺伝モデルではもっとも読みにくい色なのです。
生後の目の色の変化——いつ落ち着くのか
赤ちゃんの目の色が予測と違っていて驚く親は少なくありません。大きな理由は、多くの赤ちゃんが最終的な色に達していない青やグレーの目で生まれてくることです。虹彩は生まれたあとも継続的にメラニンを作り、この過程が完了するまでに6〜18か月かかることがあります。さらに一部の子どもでは、3歳ごろまで目の色がわずかに変わり続けます。
これは、茶色の目の赤ちゃんを予想していたのに青い目の新生児を迎えた、茶色の目の両親にとってとくに重要です。両親ともに茶色の目であっても、生まれたときに青い目であることは遺伝的に不可能ではなく、異常を示すものでもありません。青い目をもたらすOCA2とHERC2の変異は、両親が気づかないまま持っていて、子どもで現れることがあります。最終的な目の色は生後1年半のあいだに定まり、その後は大多数の人で生涯安定します。
よくある質問
両親とも青い目でも、茶色の目の子どもが生まれることはありますか？
まれですが、ありえます。単純なモデルでは不可能とされますが、複数の遺伝子が関わるため、記録された事例があります。異常を示すものではなく、父子関係を疑わせるものでもありません。
最終的な目の色は何歳で決まりますか？
通常は生後6〜12か月、虹彩がメラニンを作り終えるころです。場合によっては3歳ごろまでわずかに濃くなり続けることがあります。
目の色は確実に予測できますか？
いいえ。完全な遺伝子解析でも正確に予測することはできません。複数の遺伝子が関わっており、その相互作用が十分に解明されていないためです。計算ツールが示すのは傾向であって、確実なことではありません。
この内容は情報提供および教育を目的としたものです。小児科医その他の医療専門職による評価に代わるものではありません。
出典
- MedlinePlus Genetics (U.S. National Library of Medicine). 目の色は遺伝で決まるのか medlineplus.gov
- MedlinePlus Genetics. OCA2遺伝子 — a primary gene involved in iris pigmentation. medlineplus.gov
- MedlinePlus Genetics. HERC2遺伝子 — regulates OCA2 expression. medlineplus.gov
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